Shiro-sensei、オーラルフレイルってよく聞くけど、どういう意味？
オーラルフレイルは、口の機能が低下して食べ物をうまく噛めなくなったり、会話がしにくくなることを指すんだ。放っておくと全身のフレイル（虚弱）にもつながり、最終的には認知症のリスクも高まるんだよ。
えっ、オーラルフレイルと認知症が関係してるの！？
そうなんだよ。研究によると、**残存歯の数が少ない人ほど、認知症の発生率が高くなる**というデータがあるんだ。特に歯が少なくなると、噛む力が弱まり、脳に対する刺激が減るんだ。それが原因で、認知機能が低下しやすくなると考えられているんだよ。
なるほど…。残ってる歯が少ないと、脳にあまり刺激がいかなくなるんだね。でも、残存歯数が少ないってだけで、そんなにリスクが高まるの？
実際には、**噛む力の低下が脳への血流を減らす**ことが認知機能に影響を与えているんだ。噛むという行為は、ただ食べ物をすり潰すだけじゃなくて、脳を活性化させる大切な役割があるんだよ。それに加えて、歯を失うことによる栄養バランスの悪化や、口の健康が悪くなることで全身の健康にも影響が出ることがある。
じゃあ、歯を守ることが認知症予防にもつながるってこと？
その通りだよ！しっかり歯をケアして、定期的な歯科健診を受けることが、全身の健康を守り、認知症の予防にも役立つんだ。特に、噛む力を維持することが脳にとっても重要だから、普段の食事でもよく噛むことを意識することが大事だよ。
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